Stigma, deforming metaphors and patients' moral experience of multibacillary leprosy in Sobral, Ceará State, Brazil / Estigma, metáforas deformadoras e experiência moral de pacientes com hanseníase multibacilar em Sobral, Ceará, Brasil

In response to the call for a new Science of Stigma, this anthropological study investigates the moral experience of patients diagnosed with severe multibacillary leprosy. From 2003 to 2006, fieldwork was conducted in the so-called "United-States-of-Sobral", in Ceará State, Northeast Brazil. Sobral is highly endemic for leprosy, despite intensified eradication efforts and a 30 percent increase in primary care coverage since 1999. Of 329 active leprosy cases at two public clinics, 279 multibacillary patients were identified and six information-rich cases selected for in-depth ethnographic analysis, utilizing illness narratives, key-informant interviews, home visits, participant-observation of clinical consultations and semi-structured interviews with physicians. A "contextualized semantic interpretation" revealed four leprosy metaphors: a repulsive rat's disease, a racist skin rash, a biblical curse and lethal leukemia. Far from value-free pathology, the disease is imbued with moral significance. Patients' multivocalic illness constructions contest physicians' disease discourse. "Skin Spot Day" discriminates more than educates. Patients' "non-compliance" with effective multi-drug therapy is due to demoralizing stigma more than a rejection of care. "Social leprosy" in Northeast Brazil deforms patients' moral reputations and personal dignity.

No intuito de criar uma Ciência do Estigma, este estudo antropológico investiga a experiência moral de pacientes diagnosticados com a hanseníase multibacilar. De 2003 a 2006, a pesquisa foi conduzida nos "Estados Unidos do Sobral", Estado do Ceará, Brasil, altamente endêmico para hanseníase apesar da intensificação de erradicação e o aumento de 30 por cento na cobertura de saúde desde 1999. Entre 329 casos de hanseníase, 279 foram identificados como multibacilar e seis casos "ricos em informação" foram selecionados para aprofundamento. Narrativas da enfermidade, entrevistas etnográficas, visitas domiciliares, observação-participante de consultas clínicas e entrevistas semi-estruturadas com médicos foram realizadas. A "interpretação semântica contextualizada" revelou quatro metáforas de "lepra" - uma repulsiva doença de rato, uma infecção de pele com conotações racistas, uma praga bíblica, e uma leucemia letal. Essas metáforas "multivocálicas" contestam o discurso biomédico. A lepra é repleta de significados morais. O "Dia da Mancha" descrimina mais do que educa. A falta de aderência à eficaz poliquimoterapia é causada mais pelo estigma desmoralizante do que pela rejeição ao tratamento em si. A "lepra social" no nordeste brasileiro deforma a reputação moral e a dignidade do paciente.

Sopro de vida: experiência com a doença pulmonar obstrutiva crônica na pobreza urbana de Fortaleza, Ceará, Brasil / Breath of life: experience with chronic obstructive pulmonary disease in the context of urban poverty in Fortaleza, Ceará State, Brazil

Trata-se de estudo antropológico de pessoas com a doença pulmonar obstrutiva crônica vivenciada na pobreza urbana de Fortaleza, Ceará, Brasil. De março a novembro de 2006, conduzimos com seis pacientes o estudo de casos, a entrevista etnográfica, a narrativa da enfermidade, e a observação participante no atendimento hospitalar e visitas domiciliares. Utilizamos a análise de conteúdo temática e a interpretação semântica contextualizada para interligar a experiência individual aos sistemas de significação, ações tomadas e condicionantes estruturais. Conclui-se que a doença pulmonar obstrutiva crônica provoca sensações, sinais e significados subjetivos. O diagnóstico torna a vida "um sufoco", surgindo limitações e privações de atividades laborais, sexuais, domésticas, familiares e de lazer. Evitar o contato direto com "o catarro" do doente, deixar de fumar ou diminuir a freqüência e evitar fumaça, tratar os sintomas com remédios caseiros e terapias corporais populares, manter a calma durante as crises, rejeitar restrições categóricas e impostas e entregar-se às forças espirituais são estratégias leigas para enfrentar o cansaço, a crise e a baixa auto-estima. A subjetividade da enfermidade, portanto, jamais pode ser excluída na medição da "carga global da doença" no nordeste brasileiro.

This is an anthropological study on the experience of living with chronic obstructive pulmonary disease (COPD) for low-income individuals in the city of Fortaleza, Ceará State, Brazil. From March to November 2006, we conducted case studies of six patients, using ethnographic interviews, illness narratives, and participant-observation during hospital treatment and home visits. Thematic context analysis and contextualized semantic analysis were used to link individual experience to system of significance, actions taken, and structural constraints. Based on the findings, COPD provokes subjective sensations, signs, and meanings. The diagnosis "smothers" patients, provoking hardships and limitations in their manual, sexual, domestic, family, and leisure activities. Lay strategies used to confront acute shortness of breath and low self-esteem include: avoiding direct contact with the patient's "phlegm", quitting or reducing smoking, treating symptoms with home remedies and popular body therapies, remaining calm during attacks, rejecting imposed therapies, and surrendering one's self to spiritual powers. Thus, the subjectivity of illness cannot be excluded from the measurement of the "global burden of disease" in Northeast Brazil.

Infant death and interpretive violence in Northeast Brazil: taking bereaved Cearense mothers' narratives to heart / Mortes infantis e violência interpretativa no Nordeste brasileiro: levando em conta as narrativas de mães cearenses enlutadas

This study investigates bereaved mothers' ethnoetiologies of avoidable infant deaths in Northeast Brazil. It critically examines the anthropological debate concerning selective maternal negligence as a relevant explanation for high infant mortality, based on an analysis of preexisting data. From 2003 to 2006, 316 ethnographic interviews collected by the author from 1979 to 1989 in six communities in Ceará State were retrieved. Forty-five narratives of fatal illness and death of 56 children < 5 years of age were identified for in-depth analysis. Despite their low income and schooling, grieving mothers constructed their own explanations for early death. The most common causes were infectious-contagious diseases (37.9 percent) and dehumanized care by the attending health professional (24.1 percent). No mother reported maternal carelessness, detachment, or negligence. If there is any disregard in the context of poverty, it is by the unjust economic, political, and social system and inhumane public health practice which violates their rights as citizens. To characterize a bereaved mother as negligent, or worse, as accomplices in her child's death, is an act of interpretive violence, unfairly blaming and demoraling mother-caregivers in Northeast Brazil.

Investiga a etnoetiologia de óbitos infantis evitáveis na óptica da mãe em luto no Nordeste brasileiro. Refina o debate antropológico sobre a negligência materna seletiva como relevante explicação de alta mortalidade infantil. Trata-se de uma análise crítica de dados preexistentes. Entre 2003-2006, foram resgatadas 316 entrevistas etnográficas coletadas pela autora durante 1979-1989, em seis comunidades no Ceará, Brasil. Identificaram-se 45 narrativas de mães sobre a doença fatal e morte de 56 filhos < 5 anos para aprofundamento. Apesar da baixa renda e escolaridade, as mães construíram explicações próprias para a morte precoce. Causas maiores são doenças infecto-contagiosas (37,9 por cento) e cuidados desumanizados do profissional de saúde (24,1 por cento). Nenhuma mãe acusa o descuido, desapego ou negligência materna. Nesse contexto de pobreza, argumenta-se que se existe desprezo é do sistema econômico-político e social injusto e da prática da saúde pública desumana que violentam os direitos da mulher-cidadã. Caracterizar essa mãe em luto como negligente, ou, pior, cúmplice na morte do filho, é uma violência interpretativa que injustamente culpabiliza e desmoraliza a mãe-cuidadosa nordestina.

Cultural significance of primary teeth for caregivers in Northeast Brazil

Este estudo antropológico analisa a produção simbólica de cuidadoras brasileiras sobre a sua dentição e a de seus filhos desnutridos, descrevendo práticas populares de cuidados em saúde bucal. De janeiro a junho de 2004, foram conduzidas entrevistas etnográficas com 27 cuidadoras, numa instituição pública, no tratamento de desnutrição em Fortaleza, Ceará. A observação participante da dinâmica de atendimento e do ambiente domiciliar suplementaram os dados. Foi utilizada a análise temática. Os resultados confirmam que os dentes decíduos são imbuídos de significados culturais no nordeste brasileiro. As mães examinam as bocas dos filhos, percebem sinais de cárie, associam dentes decíduos saudáveis com permanentes hígidos, identificam enfermidades etnodentárias, procuram assistência e praticam rituais com dente decíduo esfoliado. A motivação das mães para o cuidado com dente decíduo é envolvida por experiências de dor de dente e tentativas de evitar estigma e discriminação. Dificuldades de acesso, serviços precários, pobreza e desigualdade social colocam em risco a saúde bucal das crianças e não crenças e comportamentos maternos. A legitimação do conhecimento de cuidadoras e seu empoderamento podem melhorar a saúde bucal no nordeste brasileiro.

This anthropological study critically evaluates Brazilian caregivers' symbolic production and significance of their malnourished offspring's primary teeth, as well as their own, and describes popular dental practices. From January to June 2004, ethnographic interviews of 27 poor, low-literacy mothers were conducted at a public Malnutrition Treatment Center in Fortaleza, Ceará State. Participant observation of clinical pathways and home environments supplemented the data. Content analysis was performed. Results confirm that primary teeth are imbued with cultural significance in Northeast Brazil. Mothers examine mouths, perceive signs of decay, associate primary with permanent tooth healthiness, identify ethnodental illnesses, seek assistance, and perform rituals with exfoliated teeth. The mother's motivation to care for primary teeth is sparked by her memories of past toothache and attempts to avoid stigma and discrimination. Social determinants, not mothers' beliefs or behaviors, are the most critical obstacles to effective dental care. Legitimizing lay knowledge and empowering caregivers and children can improve oral health in Northeast Brazil.

Pisada como pano de chão: experiência de violência hospitalar no Nordeste Brasileiro / Stepped-on like a floor-mat: human experience of hospital violence in the Northeast of Brazil

Apesar de recentes esforços para melhorar a qualidade dos serviços públicos de saúde no Brasil, iniqüidades e violência institucional persistem nos hospitais. Este estudo antropológico-crítico investiga a experiência humana da hospitalização do ponto de vista do paciente internado em um hospital público, localizado em Fortaleza, capital do Ceará, no Nordeste brasileiro. Um método qualitativo original, "O Percurso do Paciente" foi criado e utilizado, mesclando entrevista etnográfica, narrativa do paciente coletada prospectivamente durante a internação, desde a chegada no hospital até a alta, e observação-participante, seguindo-se o percurso de 13 informantes-chaves. Os resultados revelaram 225 experiências distintas de hospitalização narrados pelos pacientes. A maioria (83,6 por cento) dos acontecimentos foi interpretada como "desprezo" e "humilhação"; somente 16,4 por cento foram percebidos como "zelando" pelo paciente, contribuindo para a recuperação da sua saúde. Desvelaram a progressiva desmoralização do "paciente suspeito" desde a sua recepção por um guarda uniformizado até o confisco de pertences pessoais. A hospitalização é caracterizada por abandono, solidão e aprisionamento, em virtude da imposição de normas, regras e procedimentos que ignoram a autonomia, condições pessoais e subjetividade do paciente. Apesar da estrutura opressiva, pacientes resistem às agressões, utilizando múltiplas estratégias: traços pessoais, imaginação criativa, solidariedade social e fé religiosa. Humanizar a hospitalização pública no Nordeste brasileiro requer incluir a voz e a experiência do paciente, removendo os estigmas que o prejudicam.

Despite recent efforts to improve the quality of public health services in Brazil, inequalities and institutionalized violence persist in hospitals. This critical anthropological study investigates the human experience of hospitalization from the viewpoint of patients of a public hospital located in Fortaleza, capital city of the state of Ceará, in the Northeast of Brazil. A qualitative method, "The Patient's Pathway," was created and utilized. It blends ethnographic interviews, patient's narrative collected prospectively during the entire hospitalization - from admittance to discharge - and participant observation. The pathway of 13 key-informant patients was followed. Results reveal that our patients narrated 225 distinct hospitalization experiences. The majority (83.6 percent) was interpreted by patients as "degrading" and "humiliating" their sense of personhood; only 16.4 percent were seen as "caring" for the patient, contributing to the recovery of their health. A progressive demoralization of the "suspect patient" is revealed, beginning with his/her reception by uniformed guards and confiscation of personal belongings. Hospitalization is characterized as abandonment, loneliness and imprisonment, due to the imposition of norms, rules and procedures which ignore patients' autonomy, subjectivity and personal conditions. Despite the oppressive hospital structure, patients manage to resist, drawing upon multiple strategies: personal traits, creative imagination, social solidarity and religious faith. Humanizing public hospitalization in the Northeast of Brazil requires including the patient's voice and experience while removing harmful stigmas.

Cuidado, "cavalo batizado" e crítica da conduta profissional pelo paciente-cidadão hospitalizado no Nordeste brasileiro / Patients' complaints of verbal abuse by health professionals during hospital care in Northeast Brazil

Trata-se de pesquisa antropológica com o objetivo de revelar a apreciação do paciente-cidadão sobre a conduta profissional num hospital geral público, em Fortaleza, Ceará, Brasil. De janeiro a julho de 2005, foi acompanhado o percurso de 13 informantes-chaves durante a hospitalização, e sua narrativa da experiência, analisada. Constata-se que o paciente avalia os gestos e expressões dos cuidadores durante todo o percurso. Valoriza mais, no profissional, a competência humana de ser afetivo, de conversar e incluí-lo em decisões clínicas, do que sua habilidade técnica. Critica a atitude distante, fria e bruta, metaforicamente comparada a um cavalo batizado. Sugere uma ação profissional afetiva, empática e ética e uma comunicação clínica respaldada na fala, na conversa e no costume da vida cotidiana nordestina. Argumenta-se que essa voz legítima e crítica do paciente-cidadão oferece valiosas pistas para transformar a conduta profissional, remoralizar o paciente e construir o hospital humano no contexto de desigualdades sociais.

The current anthropological study focuses on the assessment by patients/citizens concerning the conduct of health professionals in a public general hospital in Fortaleza, Ceará State, Brazil. From January to July 2005 we tracked 13 key informants during hospitalization and analyzed their narratives of the experience. According to our observations, patients develop definite opinions of the caregivers' gestures and expressions during the entire process. In the health professionals, patients appreciate the human ability to express affect, to talk, and to include them in clinical decisions, above and beyond the professionals' technical skills. Patients criticize aloof, cold, and rude attitudes by health professionals, whom patients compare metaphorically to "human quadrupeds". They recommend an affective, empathetic, and ethical approach and clinical communications backed by straight talk, friendly conversation, and respect for daily customs related to life in Northeast Brazil. We contend that this legitimate and critical voice of the patient/citizen provides valuable clues for transforming professional conduct, rehabilitating patients' morale, and building a humane hospital within a context of social inequalities.

Saber popular sobre dores nas costas em mulheres nordestinas / Popular knowledge related to back pain in northeastern Brazilian women

Analisar e compreender o pensamento e a ação das pessoas que referem dores nas costas tornam-se atos relevantes, no momento em que podem fazer parte da explicação e da cura de sua doença. Trata-se de estudo qualitativo, com enfoque antropológico, realizado nos meses de janeiro a fevereiro de 2005, com mulheres na faixa etária entre 45 a 58 anos, com dores crônicas nas costas, que participavam de um grupo de apoio à saúde de mulheres no climatério numa instituição de ensino em Fortaleza, Ceará. Foram realizadas nove (9) entrevistas etnográficas em profundidade, explorando suas perturbações, estratégias de enfrentamento, noção de qualidade de vida e barreiras para atingi-la, além de aspectos relacionados às dores na coluna. Observou-se que a dor envolve problemas e soluções de ordem cultural, psicoespiritual, socioeconômica, política e educacional. Apesar de os informantes terem baixo nível de escolaridade, apresentaram uma visão holística de saúde, mecanismos de enfrentamento e busca da cura. Atividades relacionadas ao seu dia-a-dia podem ser traduzidas como risco cultural e por isso precisam ser consideradas. Conclui-se que há necessidade de rever o contexto sociocultural, econômico, político e ambiental para desenvolver ações educativas na promoção da saúde.

Analyzing and understanding people's conceptions and actions regarding back pain is relevant since they can be part of the disease's explanation and cure. The nature of this study is qualitative with an anthropological focus. It was carried out from January to February, 2005 with nine women between 45 and 58 years of age with chronic back pains who participated in a health support group for menopausal women in a teaching institution in Fortaleza, Ceará. Nine (9) in-depth ethnographic interviews were conducted with key informants exploring their problems, worries, coping strategies, their notion of quality of life and barriers to achieving this, especially as related to back pain. It was observed that back pain encompasses problems and solutions ranging from psychological, socioeconomic and political to educational aspects. Despite informants' low educational levels, they present a holistic view of health and a rich coping and cure-seeking experience. Because daily life activities can be considered as cultural risk, they need to be considered. It is, thus, necessary to consider the socio-cultural, economic, political and environmental context, in order to develop educational actions to promote health.

"Fraqueza de nascença": sentidos e significados culturais de impressões maternas na saúde infantil no Nordeste brasileiro / Birth weakness: cultural meanings of maternal impressions for infant health in Northeast Brazil

A gestação abrange dimensões sócio-culturais, históricas e afetivas, que processam no corpo das mulheres diversos sentidos e significados. Cada sociedade constrói concepções, práticas ou modelos explicativos populares, que se diferenciam do modelo biomédico e visam a proteger a mãe-feto, promovendo uma gravidez saudável. Esta pesquisa qualitativa, baseada na antropologia interpretativa, desvela as experiências vivenciadas por 27 mulheres pobres e suas repercussões na desnutrição dos filhos atendidos num Centro de Desnutrição Infantil em Fortaleza, Nordeste brasileiro. De janeiro a junho de 2004, foram realizadas entrevistas etnográficas e narrativas sobre fraqueza de nascença e observação-participante de cuidados no ambulatório, enfermaria e domicílios. Conforme se argumenta, as mães acreditam que seus sofrimentos físicos, emocionais e a precária condição nutricional é "impressa" no feto, resultando na desnutrição do filho. Enquanto a etnoetiologia da "fraqueza" aponta fatores externos do corpo que involuntariamente atingem a gestante, a visão médica relatada tende a culpabilizar a mãe. É preciso compreender a narrativa das mães, sensibilizar-se com o seu sofrimento e aproximar as concepções populares e biomédicas.

Pregnancy encompasses socio-cultural, historical, and affective dimensions that process various meanings in women's bodies. Each society constructs popular concepts, practices, and explanatory models that differ from the biomedical model and aim to protect the mother and fetus and foster a healthy pregnancy. This qualitative study, based on interpretative anthropology, unveils the experiences of 27 poor women and their repercussions on the malnutrition of their infants, treated at a Childhood Malnutrition Treatment Center in Fortaleza, Northeast Brazil. From January to June 2004, ethnographic and narrative interviews were conducted on so-called "birth weakness", in addition to participant observation of outpatient, nursing, and home childcare. The mothers believed that their own physical and emotional suffering and precarious nutritional status were "imprinted" on the fetus, resulting in the child's malnutrition. While the ethno-etiology of "weakness" points to factors outside the body that involuntarily affect the pregnant mother, the medical view tended to incriminate the mother herself. It is necessary to understand the mothers' narratives, sympathize with their suffering, and spawn a closer approach between the popular and biomedical concepts.

A hanseniase como etno-enfermidade: em busca de novo paradigma de cuidado / Leprosy as illness: towards a new paradigm of care

Este artigo tem por objetivo criticar, desde o referencial teórico-metodológico da Antropologia Médica, as atuais estratégias de controle da hanseníase como problema de saúde pública. Será descrita a construção sócio-cultural da doença pela humanidade ao longo da história, bem como a forma como ela é problematizada no mundo da vida das pessoas atingidas. Descreveremos as principais categorias culturais pelas quais a doença tem sido vivenciada nas culturas, com ênfase no conflito entre as formas profissionais e leigas de construção da hanseníase como etno-enfermidade. Nesse processo, utilizaremos os conceitos de illness, disease e sickness, da Antropologia Médica Norte-Americana, e o de Modelos Explicativos de Artur Kleinman para garantir a inteligibilidade da hanseníase como fenômeno mórbido essencialmente cultural. Por fim, a partir da análise do conflito entre os Modelos Explicativos Profissional e Leigo de interpretação e ação na abordagem à hanseníase, proporemos uma nova estratégia de cuidado, centrada no método antropológico, visando apoiar as...

Cronicidade e cuidados de saúde: o que a antropologia da saúde tem a nos ensinar? / Ccronicity and health care: what can medical antropology teach us?

A ascensão das doenças crônicas no perfil de mortalidade da população brasileira trouxe implicações não apenas na agenda nacional de saúde pública, como também na organização social das práticas de saúde. Neste artigo refletimos sobre questões ontológica, epistemológica e metodológica na conformação de novos saberes em saúde para o enfrentamento do impacto das doenças crônicas na realidade da vida cotidiana das pessoas. Inicialmente, discutimos a natureza ontológica da doença na perspectiva antropológica, onde a preocupação terminológica é explicitada, e da sociologia do conhecimento, enfocando a doença como experiência humana. A seguir, exploramos aspectos epistemológicos da relação fundacional sujeito-objeto no que concerne à apreensão da natureza da doença por pacientes e cuidadores, destacando o conceito de Modelos Explicativos e seu papel na compreensão da relação profissional de saúde-paciente. E, finalmente, na dimensão metodológica, sugerimos a eliciação da narrativa como método para aprofundar a questão da cronicidade e do cuidado...

The ascendancy of chronic diseases in the mortality profile of the Brazilian population has implications both for the national public health policies and the social organization of health practices. This article is a critical reflection on the ontological, epistemological and methodological issues related to chronic illness, fostering the construction of new health knowledge vital for coping with the impact of the disease on daily life world. Initially, we discuss the ontological nature of illness from an anthropological perspective, focusing on the illness as human experience and explicating issues of meaning and terminology. Following, we address epistemological aspects of the subject-object interaction involving patients´ and caretakers´ understandings of the nature of illness. The authors highlight the concept of Explanatory Models and their role in the health professional-patient relationship. Finally, referring to methodology, we suggest the elicitation of illness narratives as a method to explore deeply chronicity and care taking issues...

La ascensión de las enfermedades crónicas en el perfil de mortalidad de la población brasileña trajo implicaciones no sólo en la agenda nacional de la salud pública, también en la organización social de las prácticas de salud. En este artículo reflexionamos sobre cuestiones ontológicas, epistemológicas y metodológicas en la conformación de nuevos saberes en la salud para el enfrentamiento del impacto de las enfermedades crónicas en la realidad de la vida cotidiana. Inicialmente, discutimos la naturaleza ontológica de la enfermedad desde la antropología, donde la terminología es explicada, y de la sociología del conocimiento, enfocando la enfermedad como experiencia humana. Seguidamente, exploramos la epistemología de la relación fundacional sujeto-objeto sobre la aprehensión de la enfermedad por pacientes y cuidadores, destacando el concepto de Modelos Explicativos y su papel en la comprensión de la relación Profesional de la Salud-Paciente. Finalmente, en la metodología, sugerimos la narrativa como método para profundizar la cuestión de la cronicidad y del cuidado...

Los curanderos brasilenos: promotores eficientes de la terapia de rehidratacion oral y otras estrategias para la supervivencia infantil / Brazilian healers: efficient promoters of oral rehydration therapy and other strategies for child survival

A fin de combatir la elevada mortalidad infantil causada por diarrea en Pacatuba, poblado del nordeste de Brasil, se instruyo a 46 curanderos en la preparacion de sales caseras de rehidratacion oral (SRO) y en otras estrategias fundamentales para la supervivencia infantil. Se ideo una mezcla de SRO y tes medicinales de uso tradicional que fue incorporada en los rituales de los curanderos. Estos lograron que un numero sustancial de madres utilizaran preparaciones caseras de SRO de bajo costo; se enteraron de que el gobierno distribuia paquetes de SRO gratuitos; continuaron la lactancia natural de los ninos con diarrea; rechazaron el empleo de farmacos contraindicados, y abandonaron la perjudicial costumbre de no alimentar a los ninos durante los episodios de diarrea. Estas actividades no alteraron la percepcion de los habitantes sobre la medicina tradicional, su preferencia por esa medicina o sus creencias en "etiologias" de origen folklorico. No obstante, las repercusiones del programa de Pacatuba en el publico y en el uso de la TRO pueden compararse favorablemente con los mejores resultados obtenidos por muchos programas oficiales en otros lugares. Se demostro que la correcta incorporación de la TRO y de otras estrategias de supervivencia infantil en la medicina popular es un método adecuado y eficaz para el nordeste de Brasil y, posiblemente, para otros países en desarrollo

Estudios prospectivos de los efectos de las enfermedades en una comunidad rural del Nordeste del Brasil / Prospective studies of the effects of diseases in a rural community Northeast of Brazil

Se hizo un estudio longitudinal de 78 semanas de duración de los residentes de tres vecindarios diferentes de Pacatuba, pueblo situado al nordeste del Brasil, para tratar de conocer la frecuencia de las enfermedades febriles, respiratorias y diarreicas entre esta población. Un miembro del equipo que llevó a cabo el estudio compiló la información mediante visitas que hacía una vez por semana a cada vivienda; los datos se basaban en lo que recordaba un adulto respecto a los síntomas manifestados durante la semana anterior por los miembros de la unidad familiar. En total, se obtuvieron datos de 48 familias por un período de tiempo suficiente y con bastante regularidad como para incluirlos en el análisis subsiguiente. Este análisis reveló que se habían notificado síntomas de enfermedades febriles, respiratorias o diarreicas en aproximadamente la tercera parte de todas las semanas del estudio entre niños de uno a dos años de edad residentes en dos vecindarios pobres comprendidos en la encuesta. De ahí en adelante esta tasa disminuyó constantemente, a medida que los grupos de edad se hacían progresivamente mayores, hasta alcanzar los niveles de adultos. Los números promedio de episodios de enfermedades febriles, respiratorias y diarreicas notificados en los niños menores de cinco años en los dos vecindarios pobres (Matadouro y Säo Joäo) fueron 6, 8, 5 y 3, 4 episodios por año en Matadouro y 4, 2, 7, 8 y 5, 1 por año en Säo Joäo. En contraste, parece que los niños estudiados en el "Centro" de clase media de Pacatuba acusaban una morbilidad coherentemente más baja en todos los grupos de edad estudiados. En general, los patrones de morbilidad de este vecindario mostraron la tendencia a parecerse a los notificados en Cleveland, Ohio y Charlottesville, Virginia. No se ha aclarado si la notificación incompleta podría ser en parte responsable de estas tasas aparentemente bajas. Sin embargo, es probable que los datos de los dos vecindarios pobres reflejen los patrones de morbilidad generales prevalecientes entre las grandes poblaciones rurales empobrecidas del nordeste del Brasil, que tiene una población rural de más de un millón de habitantes, y en la que más del 90% de los niños pertenecen a familias con ingresos por persona inferiores a US$ 30 mensuales. De ahí que los datos notificados ofrezcan una base provisional para visualizar un lastre de enfermedades de impresionante magnitud que soporta esta población mucho más numerosa